Online communities zijn voor sommigen zelfs net zo belangrijk geworden als hun vrienden en familie buiten de virtuele wereld. Sterker nog, de mening van virtuele vrienden — door tieners zelf ook 'online vrienden' of 'onbekende vrienden' genoemd, is voor tieners bijna even belangrijk als die van hun ouders en en andere naasten. Dit komt naar voren uit een studie van het Helsinki Institute for Technology (HIIT) onder 4.299 gebruikers van de populaire online community Habbo Hotel. Het onderzoek is gehouden in Spanje, UK en Japan.

De onderzoekers stellen, naar aanleiding van de studie, dat sociale netwerken, games en andere online omgevingen cruciaal zijn in de sociale beleving van jongeren. Het is een bron geworden voor reflectie, identificatie en (het delen) van ervaringen. Hiermee zijn ze ook bepalend voor het vormen van normen en waarden.

Habbo Hotel bestaat in meer dan 150 landen en heeft gezamenlijk 15 miljoen unieke bezoekers per maand.

Een wetenschappelijk artikel van het onderzoek 'How do young people identify with online and offline peer groups?' is hier (tegen betaling) te bestellen.

Bron: Dutch Cowgirls

Justine Pardoen